Nhiều gia đình nghe cụm “climate science” sẽ nghĩ ngay đến môi trường, thời tiết, phát thải, phát biểu chính sách hoặc những câu chuyện rất “vĩ mô”. Nhưng khi bước vào học thật ở đại học Đức, đặc biệt ở nhánh Earth System / Climate Science, điều đập vào sinh viên năm nhất trước tiên thường không phải là khẩu hiệu về khí hậu, mà là Toán, Vật lý, mô hình hóa, dữ liệu và kỷ luật tự học. Theo module handbook chính thức của chương trình B.Sc. Earth System Physics tại University of Hamburg, toàn bộ năm đầu là khối bắt buộc gồm Mathematics 1–2, Physics 1–2, Physics of the Earth System 1–2 và phần nhập môn Python; sang năm hai mới tăng mạnh Numerics, Differential Equations, Statistics và Fluid Dynamics.
Đây là chỗ nhiều học sinh Việt Nam dễ hụt nhịp. Ở phổ thông, các em thường tiếp cận “biến đổi khí hậu” qua bài đọc, dự án hoặc hoạt động ngoại khóa. Còn ở đại học Đức, nhất là khi ngành gắn với research cluster mạnh, climate không chỉ là chủ đề xã hội; nó là một hệ động học cần được mô tả bằng mô hình, dữ liệu, phương trình và lập trình. Nếu vào ngành với tâm thế “em thích môi trường nên chắc sẽ hợp”, nhưng chưa sẵn sàng cho Toán – Vật lý – code – report, cú sốc năm nhất rất dễ xảy ra. Cấu trúc chính thức của Earth System Physics cho thấy ngay từ đầu sinh viên phải học cách nối geophysics, oceanography, meteorology và climate trong cùng một khung Earth system.
